Американски военен изтребител Ф-22 свали китайския балон, който се движеше във въздуха покрай крайбрежието на щата Южна Каролина, предаде Ройтерс. Агенцията отбелязва, че с това е приключила драматичната сага, която е насочила вниманието към влошаващите се американско-китайски отношения.
„Успешно го свалихме и искам да поздравя нашите авиатори, които го направиха“, каза президентът Джо Байдън. Балонът е свален на около шест морски мили (малко повече от 11 км) от бреговете на САЩ, добави той.
Джо Байдън добави, че е издал заповед за сваляне на балона още в сряда, но Пентагонът е препоръчал да се изчака, докато това може да бъде извършено над открито море. В операцията са участвали многобройни изтребители и самолети за презареждане с гориво от военновъздушните сили на САЩ. Само един изтребител Ф-22 обаче е изстрелял една единствена ракета „Ей Ай Ем-9 Екс“ (AIM-9X) и е свалил балона, съобщи високопоставен американски военен представител.
Свалянето на балона стана малко след като американското правителство нареди да се спрат полетите за и от три града в щата Южна Каролина – Уилмингтън, Миртъл Бийч и Чарлстън, заради неупомената тогава „активност по националната сигурност.“ Полетите бяха възобновени в следобедните часове на съботния ден.
Балонът е бил забелязан за първи път в американското въздушно пространство на 28 януари, а три дни по-късно е навлязъл в канадското въздушно пространство. След това отново се е върнал във въздушното пространство на САЩ на 31 януари, уточни американски представител на отбраната.
САЩ съобщиха за първи път открито за балона над територията на страната в четвъртък тази седмица. Вашингтон го нарече „явно нарушение“ на суверенитета на САЩ, припомня Ройтерс. Министърът на отбраната Лойд Остин първи съобщи за свалянето на балона и каза, че той се използва от Китай „в опит да извършва наблюдение на стратегически обекти в континенталната част на САЩ“. Фоторепортер на Ройтерс, станал свидетел на свалянето, каза, че от изтребител е дошла реактивна струя и е ударила балона, но не е имало експлозия. След това балонът е започнал да пада, каза той.
Американските военни не са вдигнали веднага останките от китайския балон, съобщиха американски служители.
Американското Федерално управление за авиация (FAA) по-рано съобщи, че временно е блокирало гражданските полети в радиус от 260 квадратни километра над Атлантическия океан и покрай крайбрежието на Южна Каролина.
В изявлението на службата се съдържаше и предупреждение, че военните могат да използват смъртоносна сила, ако самолети нарушат ограниченията и не се подчинят на заповедите да напуснат блокираното въздушно пространство.
Фоторепортерът на Ройтерс в района на Миртъл Бийч е бил в състояние да види китайския балон над главата си, който бил ескортиран от два американски военни самолета.
Китай изрази съжаление, че въздухоплавателният съд, използван според Пекин за граждански метеорологични и други научни цели, се е отклонил, навлизайки във въздушното пространство на САЩ.
Инцидентът с китайския балон стана причина държавният секретар на САЩ Антъни Блинкън да отложи посещението си в Китай тази седмица. Отлагането на пътуването на Блинкън, което беше договорено през ноември миналата година от американския президент Джо Байдън и китайския му колега Си Цзинпин, е разочарование за онези, които го смятаха за закъсняла възможност за стабилизиране на все по-влошаващите се отношения между двете страни.
Китай се стреми към стабилни отношения със САЩ, за да може да фокусира вниманието си върху своята икономика, засегната от вече отменената политика за „нулев ковид“ и пренебрегвана от чуждестранните инвеститори, които са разтревожени от смятаното от тях като връщане на държавната намеса на пазара.
Пентагонът по-рано съобщи, че още един китайски балон е бил забелязан над Латинска Америка, без да посочва точно къде, припомня Ройтерс.
