Открит е микроорганизъм, който се храни само с вируси, той се нарича Halteria и може да има много важно и неизвестно досега въздействие върху баланса на вирусите в световен мащаб. „Диетата“ на този често срещан сладководен микроорганизъм е открита от група изследователи от университета Набраска в Линкълн, чиито резултати са публикувани в списанието на Академията на науките на Съединените щати (PNAS).
Halteria с са често срещани планктонни микроорганизми, които лесно се намират в сладка вода и се характеризират с някои дълги реснички, които им позволяват да се движат във водата. За да разберат по-добре тяхното поведение и най-вече хранителните им навици, изследователите провеждат експерименти в продължение на години и накрая откриват, че
Halteria може да играе основна екологична роля в балансирането на присъствието на вируси в околната среда. Поставени в присъствието на хлоровирус, много често срещан тип гигантски вирус, който заразява главно микроскопични зелени водорасли, популациите на Halteria са имали голям ръст, докато тези на хлоровируса много бързо намаляват.
„Ако направим груба оценка колко вируси и колко ресничести микроорганизми има във водите – каза екологът Джон Делонг, ръководител на изследването – лесно може да се разбере, че има огромно движение на енергия през тази хранителна верига. Ако това се случи в голям мащаб, трябва да преосмислим нашия възглед за глобалния въглероден цикъл.“
Беше известно, че някои микроорганизми се хранят с вируси, но американското проучване предполага, че Halteria са първите, които имат такава специализирана диета и тяхното въздействие върху въглеродния цикъл също може да бъде важно в световен мащаб.
